Pranayama es la ciencia del yoga de control de la respiración. El yoga enseña que la respiración puede ser regulada y controlada para diversos beneficios espirituales y de salud.
El hombre inhala y exhala desde que nace hasta su muerte. La respiración proporciona la energía vital necesaria para el sustento del cuerpo. A veces, la respiración es superficial ya veces es profunda. A veces, la respiración se detiene por un momento más o menos. Todo esto sucede de forma natural, incluso durante el sueño. Se trata de una actividad inconsciente, controlado por nuestro sistema nervioso central.
Pranayama consiste en técnicas de yoga, no sólo para hacerte consciente de este proceso de la respiración, sino también para controlarlo. La inhalación (llamado Puraka), exhalación (llamado Rechaka) y paro de la respiración (llamado Kumbhaka) se practican conscientemente en las diversas técnicas de pranayama. A través de estas técnicas, se puede controlar el tiempo que el prana subyacente, que es la energía sutil responsable de la vida misma.
El control de prana es como tratar de controlar un elefante salvaje. Parece imposible al principio. Pero con la práctica constante, el prana, como el elefante, puede ser controlada. Este es el objetivo del pranayama.
Prana y la mente tienen una estrecha relación. La mente y los sentidos necesitan prana para funcionar. La mente puede dejar de ser durante el sueño profundo, pero el prana es siempre activa hasta que uno deja el cuerpo. Por lo tanto, en los Upanishads, el Prana se declara como incluso superior a la mente y los sentidos. Cuando se controla el prana, la mente se controla de forma natural.
Los antiguos reconocido que la tasa de respiración tenía una correlación con la longevidad. Los animales que respiran rápido tienen vida más corta. Por ejemplo, los perros respiran a un ritmo de 20-30 veces por minuto y pueden vivir durante 10-20 años. La tortuga gigante respira a un ritmo de 4 veces por minuto y vive hasta 150 años. Reducir la tasa de respiración, mayor sea la duración de la vida. Los seres humanos respiran a una velocidad de alrededor de 15 veces por minuto. En yoguis avanzados, la tasa de respiración promedio es mucho menor y esto contribuye a su larga vida. Baja tasa de respiración reduce la carga sobre el corazón y lo mantiene en funcionamiento durante más años.
En Yoga Sutras Patanjali, Pranayama es mencionado como el cuarto paso o la integridad física de Yoga. Por lo general se realiza después de las asanas o posturas. Esto lleva al practicante a la siguiente etapa llamada Pratyahara o internaliing de la mente. Las técnicas de pranayama se desarrollaron como un preludio a la meditación. La mente se inunda constantemente con patrones de pensamiento o ” Vrittis que parecen incontrolables. La práctica de pranayama trae lenta y constantemente estas modificaciones bajo control. La meditación requiere una mente tranquila y pranayama es una gran manera de lograr esa quietud.
Hay varios tipos de pranayama, pero la más importante es la Anulom Vilom Pranayama. Se compone de inhalación (puraka), retención de la respiración (Kumbaka) y la exhalación (rechaka). Esto se menciona en diversos textos, incluyendo los Upanishads, los Puranas, Hatha Yoga, Pradeepika Siva Samhita, Uddhava Gita, Tirumandiram, etc., por nombrar algunos. La mayor parte de los textos recomiendan una proporción de 1: 4: 2 para la inhalación, la celebración de la respiración y exhalación. La respiración se realiza alternativamente, primero a través de la fosa nasal izquierda y luego a través de la fosa nasal derecha, que se cuenta como una ronda de pranayama. El número de rondas y la duración de cada ronda definen los diversos niveles de la práctica pranayama. Este proceso lleva poco a poco sobre el control de la respiración. La respiración se hace más profunda y más lento el aumento de la eficiencia de sus pulmones y disminuye la presión sobre el sistema cardíaco.
Buenos atletas tienen una frecuencia de latido cardíaco basal de alrededor de 60, mientras que el corazón humano promedio hace 72 latidos por minuto. Es un signo de sistema cardíaco fuerte y eficiente, que se requiere para un mayor rendimiento. Con la práctica de pranayama, vemos resultados similares en el ritmo cardíaco como su sistema funciona de manera más eficiente.
El Hatha Yoga Pradeepika menciona otros tipos de pranayama, así, cada uno con un beneficio específico. Son Surya Bheda, Ujj¯ay¯ı, Sitali, Bhastrika, Bhramari, murcha y Plavini. Kapalabhati aparece en Shad karmas lugar de debajo de Pranayama, a pesar de que hoy en día se enseña como una forma de pranayama.
Así vemos que el pranayama tiene un efecto directo sobre el cuerpo, así como la mente. Mejora la salud, la longevidad da, da un ajuste mente serena para la meditación y la contemplación y crea una sensación de bienestar. Es por ello que el pranayama es igualmente popular entre los entusiastas del fitness, así como buscadores espirituales.
